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| Les Galapagos d'île en île | |||||||||||||||||||||
| Les Galápagos figurent parmi les miracles du monde naturel par leur capacité à inspirer le respect, l'admiration, un contact profond avec la puissance de la Vie même. | ||||||||||||||||||||||
| Les Îles Galápagos, connues officiellement comme l'Archipel de Colon, sont situées en plein Océan Pacifique, à 972 kilomètres au large des côtes de l'Equateur. La meilleure façon de découvrir les miracles naturels des Galápagos est par l'intermédiaire d'une croisière. La superficie totale de l'archipel est de 7882 kilomètres carrés et offre 1366 kilomètres de côte. Il comprend 6 îles principales : Isabella, Cristobal, Santa Cruz, Floreana, Santiago et Fernandina, 12 îles plus petites, 42 îlots et une innombrable quantité de rochers. Seul 13 de ces îles dépassent 14 kilomètres carrés de surface. |
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| Climat : Le climat est influencé par les vents et les courants océaniques. De Juillet à Décembre : saison sèche (ou Garua). L'air tropical chaud circulant au-dessus des courants marins d'eau froide engendre une couche d'inversion due aux échanges de chaleur océan-athmosphère. Cette zone d'inversion consiste en de l'air froid et humide dont la partie supérieure se concrétise par une couche de stratus (garua) De Décembre à Juin : saison humide. Le ciel en cette saison se présente plus comme un ciel d'été européen ponctué par de petites formations de cumulus formés par convection dans la baie de Panamá et poussés jusqu'aux Galápagos par les vents du Nord-Est. Les courants marins de surface autour des îles sont poussés par les vents prédominants du Nord-Est et du Sud-Est. De Juillet à Décembre : vents forts prédominants du Sud-Est qui poussent le front équatorial vers le Nord. L'archipel est soumis aux courants marins froids. De Décembre à Juin : vents prédominants du Nord-Est poussant le front équatorial vers le Sud. L'archipel est soumis à un courant d'eau chaude provenant de la baie de Panamá. | ||||||||||||||||||||||
| Les îles
Baltra (27 km2) | ||||||||||||||||||||||
| Si l’on arrive pour la première fois dans les îles, celle de Santa Cruz offre 7 sites classés accessibles. A Conway Bay, sur la côte Nord-Ouest, une colonie d'iguane terrestres peut-être observée. Les iguanes marins, très bien représentés sont répartis sur toute la côte de Santa Cruz. Juste en face de Conway Bay, à Eden Island, se trouve une colonie d'otaries. Huit espèces de pinsons se rencontrent sur l'île et le Pétrel Hawaïen fait son nid dans les hauteurs. Presque toutes les espèces d'oiseaux ont été observées sur Santa Cruz. | ||||||||||||||||||||||
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| La zone agricole et pastorale n’entre pas dans le Parc mais elle est cependant intéressante pour comprendre l’étagement de la végétation et la vie des insulaires. Santa Cruz possède toutes les zones de végétation et une flore très riche. Le Sud de l'île est beaucoup plus humide et diversifié que la partie Nord, très sèche. Sur le plan géologique, l'île est à un stade d'érosion élevé et la partie la plus ancienne se situe au Nord-Est, Cerro Colorado (en face des îles Plaza) est une partie soulevée où laves basaltiques et tufs fossilifères sont intercalés avec des tufs volcaniques (origine Miocène). L'histoire humaine de l'île a réellement commencé au XXe siècle, lorsque des colons d'Europe et des Etats-Unis vinrent s'installer entre les deux guerres, dans la zone humide et fertile des Hautes-Terres. Ainsi, autour des villages de Santa Rosa et Bellavista s’étendent des plantations de canne à sucre, de caféiers, d’ananas, de papayers, de bananiers, d’avocatiers et des zones d’élevage. Toutes ces plantes et de nombreux animaux domestiques ont été introduits par les colons, un certain nombre de ces animaux retournant à l'état sauvage, causant un impact sérieux (que l'on réalisera plus tard) sur les espèces natives de l'île. | ||||||||||||||||||||||
| La Station de Recherche Charles Darwin Outre le centre d’information du Parc National à l’entrée, cette station, établie depuis 1961, est un centre de recherche sur la vie et la préservation des îles. Des chercheurs du monde entier viennent travailler dans ses laboratoires. On y trouve un musée et un centre d’exposition, ainsi qu’une «nurserie» pour les tortues. - Le musée Van Staelen, visité par les touristes, est un centre d’information sur les méthodes et les opérations pratiquées dans les Galápagos pour connaître et préserver la faune et la flore. |
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| Un sentier guidé permet une promenade botanique au milieu des espèces les plus représentatives des Galápagos. Le centre d’élevage des tortues géantes est l’occasion pour les voyageurs de voir des tortues géantes (Galápagos) dans le centre d’incubation et d’élevage des jeunes tortues. Celles-ci restent à la Station jusqu’à l’âge de 4 ans avant d’être rapatriées dans leurs îles natives. Cette expérience est menée depuis 1970 et a permis de sauver les tortues menacées d’extinction pour avoir servi pendant trois siècles de réserve de viande fraîche aux bateaux de passage et par le fait que les œufs étaient piétinés et mangés par les animaux introduits par l’homme dans les îles. Une espèce propre à l’île Española (Hood) était réduite à deux mâles et 11 femelles en 1960. Elle est aujourd’hui représentée par plus de 200 tortues grâce aux efforts du Parc et de la Station. Isabela (4588 km2 - alt. max. 1707 m) C'est la plus grande île de l'archipel et elle est formée par cinq volcans. À cause de sa taille et des conditions environnementales, elle héberge une grande diversité de flore et de faune, inégalée par les autres îles. Les eaux environnantes sont également très riches. Il y a des siècles les baleiniers ancraient dans Tagus Cove, une de ses criques. En faisant le tour de sa côte vous pourrez observer des pingouins, des iguanes marins, des pélicans entre autres. Les petits bateaux ou yachts ne visitent pas souvent cette île, car la plupart des sites de visites sont situés sur la côte ouest. La forme en "C" renversé de l'île signifie que les sites de la côte ouest ne sont atteints qu'après une longue navigation (plus de 200 km) depuis Santa Cruz. Vous devez donc visiter Isabela aux dépens des autres îles ou prendre une croisière en classe "De Luxe" ou en première classe, vu que ces bateaux sont plus grands et plus rapides. San Cristóbal (558 Km2) C'est la 5ème plus grande île de l'archipel et le seconde en population. C'est donc une île assez grande et elle possède pas mal d'endroits de visite intéressants, mais elle ne figure pas souvent dans les itinéraires des bateaux de croisière. En chemin vers le sommet de l'île, vous verrez la lagune d'El Junco, la seule source d'eau douce dans l'île. Vous pourrez y observer le canard Pilet Bahama et des poules d'eau. Le Moqueur de Chatman, une espèce qui l'on ne trouve que là, est commun dans toute l'île. Punta Pitt est un site intéressant d'où vous pouvez admirer le paysage volcanique et ses oiseaux et prendre des photographies Genovesa ou Tower (14 km2 - alt. max. 75 m) Cette île située totalement au Nord-Ouest de l'archipel est très plate et sa lave provient d'un volcan naturel central, devenu par la suite une caldera remplie d'eau (65 m de profondeur). La côte est bordée de falaises. La végétation appartient à la zone aride. Le palo santo est abondant, ainsi qu'opuntia et le buisson salé (Cryptocarpus pyriformis). La dernière des îles à être ouverte au tourisme. Un paradis pour les ornithologues et les photographes. Elle offre une très riche avifaune avec une variété incroyable d'oiseaux de mer dont des colonies de Pétrels. Les mouettes à queue d'aronde font leurs nids en bordure de plage. Les deux espèces de frégates nichent par contre dans les buissons de cryptocarpus, tandis que le fou à pattes rouges préfère les palo santo. | ||||||||||||||||||||||
| C'est le lieu idéal également pour observer les fous masqués en colonie, la colombe des Galápagos, les merles moqueurs, les pinsons de Darwin, le phaéton et les pétrels. Genovesa se visite de préférence le matin à marée basse. Le site visité s'appelle Bahia Darwin, situé au Sud de l'île, et offre le meilleur endroit pour jeter l'ancre et débarquer. Quasi circulaire, cette baie résulte de l'érosion d'un cratère effondré. Un sentier d'un kilomètre 500 aller-retour permet de réaliser une incursion d'un peu plus d'une heure. | |||||||||||||||||||||
| Au-delà de la petite plage, on trouve un grand nombre de "tide-pools", trous d'eau laissés par la marée, où l'on pourra observer le héron des laves à l'affût Si l'ornithologie est votre hobby, vous serez enchanté. Les otaries se concentrent le long des falaises de la baie de Darwin. L'île abrite également des iguanes marins. | ||||||||||||||||||||||
| Floreana ou Santa Maria (173 km2 - alt. max. 640 m) La plus méridionale de toutes les îles de l'archipel (avec Española), Floreana est d'origine volcanique ancienne et ses nombreux volcans sont très érodés ; aucune activité volcanique n'a été signalée depuis longtemps. La végétation est variée et luxuriante dans les hauteurs ; le sol volcanique est très riche et les précipitations sont modestes. De nombreuses plantes furent introduites par les colons dans les hauteurs. Les sites de visite sont Punta Cormorant et Post Office Bay. Post Office Bay. Floreana était constamment visité par des bateaux de pêche à la baleine et des chasseurs de tortue au XIX Siècle à cause de ses sources permanentes d'eau douce et des sites d'ancrage faciles. Post Office Bay (la baie du baril) : C'est un endroit historique où a été érigé un tonneau en bois à la fin du 18e siècle, destiné à la poste. Utilisé tout d'abord par les baleiniers, la coutume a été perpétuée par les yachts de passage et les touristes. Il existe une grotte de lave non loin du tonneau, et plus à l'intérieur des terres; un sentier bien démarqué permet d'y accéder. | ||||||||||||||||||||||
| Punta Cormorant : On y accède par une magnifique plage de sable vert : cette coloration est due à l'abondance des cristaux d'olivine (d'origine volcanique). La plage est immédiatement frangée de palétuviers derrière laquelle se trouve une lagune à flamants roses.
L'endroit est également approprié pour observer les oiseaux migrateurs du littoral: l'échasse, le courlis, le canard Bahama et le tourne-pierre. Le sentier finit sur une belle plage de sable, un site important de nidification pour les tortues marines. |
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| Española ou Hood (61 km2 - max. alt. 206 m) Cette île n'est pas un volcan, mais un bloc de laves sous-marines soulevé dans le même alignement de structures que Santa Fe et Baltra. La côte Sud est bordée de crêtes abruptes et dangereuses, mais l'île est inclinée en pente douce vers le Nord. La végétation est typique de la zone aride et de transition avec de nombreuses plantes épineuses. La richesse de Española réside en ses colonies d'oiseaux marins, comme l'albatros endémique, les fous à pattes bleues et les fous masqués.- Gardner Bay, au Nord-Est d'Española, est une baie avec une île du même nom et une plage merveilleuse où paressent les otaries. C'est un très bon endroit pour l'apnée et la plongée sous-marine. Punta Suarez, au Sud-Ouest de l'île, malgré son apparence inhospitalière, recèle parmi les plus variées et les plus impressionnantes colonies d'oiseaux marins. Si vous avez de la chance, vous verrez l'albatros entre le 15 avril et le 15 décembre. | ||||||||||||||||||||||
| Les fous se concentrent à l'intérieur des terres ou sur les falaises tout au long de l'année. Les mouettes à queue d'aronde, l'huîtrier, le héron des laves, la colombe des Galápagos, le pinson de terre à petit bec, le pinson chanteur, le grand pinson des cactus, la buse des Galápagos, le merle moqueur de Hood (endémique), les iguanes marins, le lézard des laves et le serpent des Galápagos se rencontrent également sur Española. Il existe un trou souffleur sur la côte basaltique, au bout du sentier fléché de Punta Suarez. L'eau de mer s'y engouffre violemment et est éjectée jusqu'à 25 mètres de hauteur. | |||||||||||||||||||||
| Fernandina (642 km2) La 3ème plus grande île et la plus à l'ouest des îles visitées. Elle est également considérée comme étant la plus jeune et ses paysages volcaniques récemment formés sont impressionnants. Au moins 10 éruptions ont été recensées depuis 1813. Avec Punta Espinosa comme site de visite principal, c'est également une des places les plus intéressantes des Îles Galápagos, pour sa grande concentration d'iguanes marins. On y voit souvent des faucon de Galápagos et le rare Cormoran des Galápagos (ne vole pas!), unique à Isabela et à Fernandina, nidifie près de l'eau. | ||||||||||||||||||||||
| Bartolomé (1,2 km2) C'est une petite île très impressionnante située en face de la baie Sullivan, offrant un réel paysage de désolation volcanique, digne des romans de Jules Verne. Cônes de tuffs, cônes en bouse de vache, formations de scories et sable volcanique noir. Les visiteurs pourtant l'adore car elle offre une très belle plage et une baie aux eaux calmes et transparentes. On accède au sommet de l'île après avoir suivi un sentier poussiéreux et monté une série de marches. C'est de là que vous verrez le paysage le plus photographié des îles. |
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| La vue est extraordinaire : vers l'Est on embrasse du regard une série de petits cônes d'éjection donnant l'impression d'un désert rouge troué comme une passoire ; vers l'Ouest, on ne peut que s'étonner de la beauté de l'isthme de Bartolomé, couvert de mangroves et frangé de deux petites baies de sable blanc. C'est là que s'érige "pinnacle rock", une aiguille rocheuse, bombardée par les Américains durant la seconde guerre mondiale, qui donne tout son caractère à l'île. La seule trace de végétation est représentée par la coldenia, une petite plante blanche et brachycereus, le cactus des laves. Il est possible de se baigner dans la baie sous le pinacle rocheux. La faune sous-marine y est très attrayante pour les yeux. Santiago (585 km2 - alt max. 907 m) Le paysage volcanique y est très original avec ses nombreux petits cônes de scories et tufs dominés par un volcan central couvert de végétation. Sur les hauteurs (plus de 900 m d’altitude), la végétation est dense en raison de l’humidité et la forêt de scalesias a recouvert le Nord-Ouest du volcan central, alors que la côte sud n’est que lave et végétation aride de palos santos, d'opuntia, de muyuco (Cordia lutea). Puerto Egas (James Bay) se trouve à l'Ouest de Santiago et fut le centre d’une petite exploitation de sel durant les années 50. L’ascension du cratère de la mine de sel ou celle du Pan de Azúcar permet d’observer des pinsons, des gobe-mouches, des colombes des Galápagos et des cormorans. Il est fréquent également de voir la buse des Galápagos. Sur le bord du rivage, dans la Baie James à marée basse on trouve des huîtriers, et les lézards de lave, les iguanes marins, crabes et otaries jouent dans les grottes sous-marines creusées par la mer dans la lave. On y observe également des otaries à fourrure, plus rares que les autres. | ||||||||||||||||||||||
| Rábida ou Jervis (5 km2) Cette île est située 5 km au sud de Santiago et abrite une importante colonie d'otaries. C'est une petite île formée de roches volcaniques rouges qui délimitent une belle et unique plage de sable rouge. Derrière cette plage il y a une lagune d'eau de mer avec des flamants roses. Un site étrange et unique que vous ne pouvez admirer qu'ici. | |||||||||||||||||||||
| Santa Fé (24km2 - alt. max. 259 m) Encore une île soulevée par action tectonique, où ont été datées des roches basaltiques parmi les plus vieilles de l'archipel (2,7 millions d'années). Située à 20 km au Sud-Est de Santa Cruz, elle est facile d’accès grâce à un sentier qui aboutit aux premières hauteurs d'une falaise qui dominent la baie au Sud et ses deux plages. La végétation est de type aride et la forêt de cactus opuntia est surprenante par l'énormité de ses troncs. Il est fréquent d'apercevoir la buse des Galápagos et une espèce de rat endémique. Deux espèces d'iguane terrestre habitent l'île, mais l'une d'elles, conolophys pallidus, est endémique seulement ici. Cette espèce, plus grosse, se distingue par une couleur plus claire et une crête dorsale très prononcée. Otaries et tortues marines sont communes à la petite baie. South Plaza C'est une île stérile et aride qui consiste en de belles formations en Sessuvium qui montrent une couleur rouge vif pendant la saison sèche. Les colonies les plus importantes d'otaries vivent ici et vous pouvez marcher près d'elles pendant qu'elles prennent un bain de soleil sur les roches. Vous pouvez y observer aussi des mouettes à queue de pie, des pélicans, des puffins et l'acrobatie des oiseaux essayant d'atterrir sur leurs nids. Les Frégates et le Puffin d'Audubon y sont toujours observés. | ||||||||||||||||||||||
| North Seymour (2 km2 de basalte soulevé) L'île Seymour et sa voisine l'île Mosquera sont très semblables à Baltra dans leur aspect, typique de la zone aride et sont également intéressantes à visiter en profitant des sentiers tracés. Il existe sur Seymour un sentier d'un kilomètre 200 dans le Sud-Ouest de l'île qui permet d'accéder aux colonies de fous à pattes bleues ainsi qu'aux colonies de frégates magnifiques. Vous pourrez y observer également les mouettes à queue d'aronde, des pinsons de Darwin, des otaries, des iguanes terrestres ainsi que le serpent des Galápagos. |
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| Les îles Daphnés (32 ha - alt. max. 120 m) Au Nord de Santa Cruz, à l’ouest de Baltra, ce sont en fait deux cratères composés de tuf émergé. La lave solidifiée lors de l’éruption a formé un piton solidifié (neck). L'attraction principale est une colonie de fous à pattes bleues qui n’hésitent pas à nidifier à même le "plancher" dans le fond du cratère de la plus grande île. L’autorisation de venir sur cette île n’est accordée qu’une fois par mois et pour un seul bateau. Un Paradis Terrestre Les Galápagos sont un paradis terrestre équatorien : des « îles enchantées » où vivent en paix, loin de l’homme, des animaux exceptionnels, merveilleux et uniques. Aux Galápagos, les animaux ne s’enfuient ni devant l’homme, ni devant une autre espèce. En cet endroit du monde, peut-être le seul, a été réalisé par la nature un désarmement complet. Pas d’armes, pas de prédateurs, pas de conflit, et la peur est alors inconnue. La nature semble nous prouver que la paix par le désarmement n’est pas une utopie. Les relations des animaux des Galápagos avec les hommes et avec leur milieu sont dans un état d’équilibre extrêmement précaire. Dans cet habitat déshérité où la nourriture est chichement mesurée, la vie est toujours remise en question. Tout ce que ces îles dénudées ont à offrir à une faune unique au monde c’est au mieux un très rude paradis. Mais, c’était jusqu’à présent un paradis qui pouvait se maintenir parce qu’il était respecté. C’est un des rares endroits de la planète où l’homme n’a fait que se poser, où il n’a pas débarqué en rang serrés. Pourvu que ça dure…. | ||||||||||||||||||||||
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